〔作者简介〕：马尚平，四川省作家协会会员，攀枝花市仁和区作家协会名誉主席。曾在《四川文学》《飞天》《三月风》《边疆文学》《龙门阵》《西南作家》《少年文艺》《文学少年》《中学生学习报》《四川日报》《读者报》《国土资源报》《国防时报》《攀枝花文学》《金沙江文艺》等报刊发表作品多篇。著有散文集《走进仁和》《魅力仁和》，小说集《哨区街的女人》。

 

 

金沙江边有个古镇，名叫大成里。

古镇大成里，山多，树多，草多，牛羊多。古镇四周环山的村落里，农民家家户户都放养着群羊，从羊身上换取过日子的油盐钱。

古镇的赶场天，牲畜市场上最为活跃的交易，便是羊了。

羊，一多，开全羊汤锅店的自然就多起来。在大成里那古老的街子上，就有十多家经营羊肉的汤锅店，而在众多的羊肉汤锅店中，最出名的当属王老板的“王汤锅”了。那“人”字形的店幡，有风无风，都猎猎作响，动人心魄；那羊肉汤锅的膻香呢，似乎要把整个古镇沉醉其中。

王老板烹制的全羊汤锅味道巴适得板，别家无法复制，堪称古镇一绝。他选用上等肥羊，用独家绝技，精心烹饪出全羊汤锅，馋得古镇上的住家户大清早就端起小锅大盆来买回家享用。过往客商买上一碗，坐在他店里那简陋的松木桌边，从桌上土碗装的花椒面、煳海椒面、小葱、元荽等佐料放上些许入碗中，吃得津津有味。有的食客在空土碗里随意搁上小葱、芫荽、盐巴、花椒面、煳海椒面，舀点羊汤调和成蘸水，拈起一砣羊肉，放进蘸水里打个滚儿，品一砣，顿感羊肉肥而不腻，瘦而不绵，香脆鲜嫩，味美爽口，麻辣鲜香，别具风味。不由兴致勃勃地胃口大开，吃的小汗微冒，辣得呼哧呼哧直喘粗气。吃了一阵香喷喷的羊肉，又端起土碗里漾着香气的羊汤细品，入口清爽甘甜，味道鲜美，回味绵绵。

王老板的老母、堂客、娃儿和他一家四口住在古镇的一条巷子里。巷子里的那处住房是祖上卖羊肉汤锅修建的，三间大瓦房，一排偏房，一个大院坝。正房住人，偏房圈养羊，院坝边有口老井，井旁有口老土灶，安了口大铁锅，羊宰好后，就放入大铁锅里煮沸的水翻烫褪毛，开膛破肚。羊肉摊在他爹曾用的一根破开的树墩上，把羊肉砍成寸方大小的坨坨。每个赶场天，王老板都要买一大群骟羊圈养着，买两挑栗柴劈开堆在屋檐下。不管生意多兴旺，每天只宰杀一头肥羊。

从祖上流传下来的惯例延续到了民国二十五年，直到王老板接替他的爹老倌开店。

王老板掌店后，依然是一天只杀一头肥羊。鸡鸣三更，两口子就起床，在院坝里点亮松明火把，照得院子亮晃晃的。王老板宰杀肥羊堪称一绝，他牵出圈里的肥羊，赶着羊在院坝里奔跑，堂客端着木盆准备着接血。赶了几圈，他看看火候已到，嘴叼寒光闪闪的利刃猛地跑到羊前，飞快的抓住羊子，蹲下身，左手勒住肥羊脖子往腿上一搁，右手取下嘴里的利刃，一刀刺进去，用力一剜，羊血哗——哗——喷射。王老板让羊子在剧烈的奔跑中毙命，羊血才能流得干净，不致于肉中淤血，保证肉质的纯净。那肥羊只蹬了几下腿，就咽了气。堂客放下血盆，从檐下抱出风干的栗柴，往灶膛里架柴，一灶膛只架十块劈柴，左边五块，右边也是五块，呈一个大大的“人”字形。王老板喊声“点火！”堂客用松明引火，干柴烈火，“人”字形栗柴燃得轰——轰轰——轰地响，火星子在“人”字栗柴中闪动。那蹿出的火苗子竟呈“人”字形，一荡一漾的，恍惚中，王老板似乎看见祖师爷正朝他缓缓走来……

“人”字形火苗，汹涌猛烈，很快，大锅的水闪出一朵花，荡起一圈圈涟漪，翻来覆去地吻着锅沿，发出丝啦啦的声响，这时候王老板就开始烫羊刮毛。

王老板宰杀壮羊后从不剐皮，只用烫水刨毛，刨的羊皮白生生的泛着光，就破腹取出整副肠肚，挤净粪便，用粗线捆窂两端，同羊肉头蹄肝脏放进铁锅里，一锅烩。

王老板从老井里打水冲洗地面，那井水清澈，鲜亮，甘甜，醇美，多年来从不枯竭，也不外溢，是王老板秘制羊汤锅的必用之泉。刚打好第三桶水时，井里就开始冒出热气，渐渐地，热气冒大，袅袅上升，迷迷离离。王老板连忙打水倒进羊肉锅里，他晓得，这个时候的井水鲜活地散发着热土的气息，煮出的羊肉鲜嫩，汤汁雪白，香味浓，口感最好。每天，他都把井水用到井里热气升腾的那一刻，才打水入锅。王家几代人都是这样煮汤锅的。

堂客蹲在灶膛前添柴，十块劈柴在灶膛里越烧越红，仿佛成了一个大大的火“人”。堂客脸上被“人”字火光映得像一朵盛开的山茶花，鲜艳艳的，光彩照人。那栗柴火不停地舔着锅底，舔着，舔着，火“人”就像发了疯，在灶膛里一阵狂啸，大铁锅里的羊肉和肚杂慢慢地，慢慢地涌动，越涌越快，“哧”的一声，撕破汤面，锅中升起一根白色汤柱，香气飘绕，慢慢地，慢慢地缠绕成一个，又一个大大的“人”字，融进曙色，点亮黎明……王老板放下烟锅，拿起汤勺，抢圈把汤面上的汤泡打净，又将一个秘制的料包丢进汤锅。

灶膛里升起的袅袅炊烟，煮淡了夜幕，煮进了悦耳的鸟鸣，天，渐渐亮了，大铁锅的羊汤也渐渐变白，白花花的汤汁里翻起一坨、两坨、五坨……羊肉，伴随着浓浓的香味，咕噜——咕噜——咕噜的跳动。

王老板拿捏着火候，待他又抽完一锅叶子烟时，就开始起锅。起锅时，全羊汤锅的肉色鲜活，汤汁异香。晨风徐徐，不晓得是香味渗进了风里，还是风里渗进了香味，香喷喷的风飘飘荡荡，整条巷子都弥漫着迷人的香气。

王老板的生意做得活，老幼无欺，无钱可赊账，食客信得过王老板，王老板也信得过食客。祖传的烹饪绝技，味道鲜美，价钱公道，很受欢迎，生意一派红火。古街流传着一句俗语：吃碗“王汤锅”，不用郎中开药方。日子一长，方圆百十里的食客都一窝蜂地前来“王汤锅”撮一顿。

天刚麻麻亮，王老板和媳妇挑着木桶装的羊汤锅去门店。王老板的羊汤锅店在巷子口，分分钟到店。他抬头看见“人”字形的店幡随风飘着，飘着，哗啦啦的响，既悦目，又动听、赏心。他取下门板，店里摆着几张木方桌，方桌旁摆着木条凳。堂客涮好锅，架柴烧火，王老板把木桶的羊汤锅倒进大铁锅中加温，灶膛的火燃得哔哔啵啵，大铁锅里羊肉咕噜咕噜的，翻起来又被按下去，一股股香味冲出汤锅店，在古街上恣意游荡。王老板把一个个小土碗摆在木桌上，碗里装着切碎的小葱、芫荽，还有盐巴、花椒面、煳海椒面、豆瓣酱，等待食客到来。

古镇人起得早，天刚泛亮，街上已人来人往。羊汤锅店里一会儿就坐满了食客，喧闹嚷嚷。王老板掌勺，堂客负责上羊汤锅，她的屁股一翘一翘的，像一条灵巧的泥鳅，轻快地在木桌旁滑来滑去，扯着食客的目光。

食客吃完一碗，咂咂嘴，心欠欠的，想再来一碗，见王老板已坐在一边笑笑眯眯的点数票子了。那些食客望着空碗，回味再三，只得作罢。当有食客没有买到羊汤锅求王老板多杀一头羊时，王老板就眼一瞪：“这是祖师爷立的规矩，不能破，今天到此为止，明天请早！"说着，双手往背后一抄，屁颠屁颠地哼着小调到茶馆喝茶去了。

街上的住户有的起得晚，错过了美食，端起盆盆来到汤锅店，见王老板的堂客正在洗碗，全羊汤锅早已卖归一，叹息一声，悻悻而去。有人叫王老板涨价，王老板马起脸，眼珠子一瞪，说：“价钱不能涨，分量也不能少，这是祖师爷立下的规矩，做生意的要讲诚信。”王老板谢绝了食客的劝说。就这样，每天宰杀一头羊，简简单单地过着日子。

这天，王老板卖完羊汤锅跟堂客打了声招呼，就去药铺给他老母亲抓中药，药铺掌柜的见王老板来抓药，脸上笑得稀烂，赶忙招呼王老板就坐，叫伙计端茶。掌柜的是“王汤锅”的常客，吃羊汤锅吃上了瘾，天天都离不开王老板的羊汤锅，有时起床晚了，王老板就先舀一碗留着，天长日久，两人混得很熟，见了面是无话不说。掌柜的悄悄问王老板：“老弟，你的羊汤锅那么好吃，是不是放了鸦片烟壳壳哟。”王老板目光里有了惊讶，愣怔了片刻，说：“掌柜的，这种玩笑开不得哟。”药掌柜板着脸，望着王老板。王老板的目光接住药掌柜的目光，从那凌厉的目光中，王老板看出了不像是开玩笑，感到了不寒而栗，就说：“掌柜的，不要听别人打胡乱说，我王老板行的端，站的正，厚道做人，绝不会做那种缺德事，更不会去赚那种昧心钱！”药掌柜见王老板急了，大度的笑了笑，说：“凭着这几年的交情，我也相信你的操守和为人，你想嘛，你抢了别人的生意，人家会乐意？嫉妒你的刀子就是谣言，要提防哟！”王老板从药铺出来，脸上写满了心事。

南来北往的客商和马帮常在古镇留宿，吃过“王汤锅”都赞不绝口，名声随马帮传得很远，很远。终于，王老板的名声传到了镇长蒋阎王耳朵里，他平时对街上的小吃店不屑一顾，这天却心血来潮，叫他的贴心豆瓣师爷去找王老板。

师爷带着个团丁来到汤锅店前，看到小店里闹嚷嚷的，食客挤匝密匝的，就左看看，右看看，打量着羊汤锅店，望见随风飘舞的“人”字店幡很是打眼。

店里的食客望见师爷来到汤锅店，三三两两的放下碗筷悄然离去。王老板舀好一碗羊汤锅转过身来，哦豁！店里一个人都莫得了。他看见了店门外的师爷，连忙迎了出来，客套着说：“师爷大驾光临，有失远迎。师爷到来，让小店生辉，里面请——”王老板手在围腰上搓着，退在一边，屏声静气地看着师爷。师爷望定飘荡的店幡说：“王老板，你家祖坟冒青烟，要交好运了。晓得不，我家大爷看上了你的羊汤锅，这是你的福气，快趁热送一碗去孝敬他老人家吧！"

说起蒋阎王，王老板吓得打尿颤。在大成里这古镇上，蒋阎王从来是说一不二的，他当着镇长，还兼着团总，纳粮赋税的事都他说了算，遇到天旱水灾，交不起租的，逼得家破人亡，有的背井离乡，他有十几个团丁十几条枪，谁也惹不起。平时，师爷带着团丁挨铺挨摊收取保护费，赶集日客商多，卖山货的山民多，那十几个团丁全部出动，两人一组，挨摊强收摊位费。有个卖鸡的山民身上没带现钱，等卖了那只鸡给家里买日用品，求团丁卖了鸡再给钱，团丁不干，抬起枪就是两枪托，头上血流淌糊。那人摸了把脸，手上血糊糊的，他气不过，就与团丁撕扯起来，另一个团丁砰的朝天一枪，看热闹的急忙退避。

枪声招来师爷，师爷手一挥，吼道：“那个敢造反！弄死他！”众团丁拥上，枪托如雨，当场打得那人气绝身亡。围观的人群吓得不敢出声，眼睁睁的看着团丁提着鸡随师爷扬长而去，这事才算了结。

蒋阎王是方圆百十里的一霸，他曾在西昌羊仁庵旅邓秀廷团任过营长。回大成里当镇长不久，他的小妾病死，听风水先生说普达苏家的风水好，龙脉旺，强行把小妾尸体抬到普达他的佃户苏家堂屋安葬，还安排苏家每天添香。就是马帮、商队路过也得先到蒋府拜码头，交过路费，不缴费走不脱。他抢男霸女，强占民田，巧取豪夺，无恶不作，镇上的人及周围的山民无不恨之入骨，背后大骂他“蒋阎王”。谁家小孩哭闹，只要大人说声：再哭嘛，蒋阎王来了！那小孩就不敢再哭了。

师爷见王老板发呆，吼道：“王老板，你的汤锅店还开不开，嗯！”王老板吓得一脸咔白，额头冒冷汗，赶紧跑进店舀了一锅跑出来递给团丁。师爷鼻孔哼了一声：“莫得那么撇脱，端起走！”

街上人来人往，王老板战兢兢的端着羊汤锅，跟在师爷身后，羊汤晃出来，烫的手疼，也不敢吭声——吓得，而行人骂他的话在耳朵里盘旋：

“狗日的，看到老实巴交的，其实是个屁眼虫！”

“软骨头，只会舔沟子！”

“妈的贱皮子，尽干哈戳戳的事……”

街上行人们吐出的唾沫落在地上，砸得噼噼啪啪响，像砸着他的心，很疼。王老板勾着头，自己在光天化日里做着见不得人的事，不敢看街上的行人，他晓得，众人在背后指指戳戳的，脊梁骨感到一阵一阵寒意。

蒋府的大门口站着两个团丁，石狮子张着大口，很猫煞，王老板一扭头，那对石狮子狰狞着正向他扑来，就不由打了个哆嗦。

王老板跟着师爷进了大厅，蒋阎王坐在雕花靠椅上，呲溜呲溜喝着早茶，茶碗的热气袅袅升腾，透过热气，王老板看到蒋阎王那张狮子脸，就想起了大门旁张着大口的狮子。这个天天白刀子进、红刀子出的屠户竟浑身打抖抖，两腿晃晃的，大气都不敢出。

师爷接过汤锅，讨好的放在茶几上，揭开锅盖，热气飘飘绕绕，香气漾出，满屋香味。师爷恭敬的递上筷子：“老爷，请品尝！”

蒋阎王搛起一坨羊肉，在蘸水里打了个滚儿，又一个滚儿，才慢慢地放进嘴里，细细的品味了一阵,又舀了勺子羊汤吸进嘴里，咂咂嘴，说：“嗯，好味道，我还从没吃过这么好的羊汤锅，巴适得板!”就把那坨羊肉往嘴里一塞，嘴巴吧唧吧唧，响声清脆，像放连珠炮，顺嘴把骨头朝地上喷吐，敲得地面当当响。蒋阎王搛到一坨羊脚，筋连着皮，他放下筷子，握着羊骨头，撕拉咬扯，一副梁山和尚鲁智深的架势，饿痨饿虾的。蒋阎王左一坨，右一坨，吃得青筋鼓凸满头冒汗，站起身，肥大的手在肚子上一抹一抹地扯着香嗝儿；又端起锅喝汤，呼噜——呼噜——呼，一阵声响后，汤锅喝了个底朝天。佣人递上毛巾，蒋阎王擦了下嘴巴，满意地笑着：“王老板，你的羊汤锅煮得好，吃了还想吃，从明天起，每天送一锅来！”王老板暗想，遭咯，今天硬是撞到鬼了！但他没敢吱声，只勉强点了下头。

第二天一早，王老板端着汤锅来到蒋府，被门岗带进屋，搁上羊汤锅想快点回去做生意。正转身欲走，蒋阎王突然出来，干咳了声，揉着小眼睛。那对小眼睛生在蒋阎王那张白胖胖的狮子脸上，看上去像是豆花里掉进了两粒黑豆子。他的小眼睛骨碌碌地转动着，眉头紧皱，手托腮巴，走来走去，想了一会儿，他眉头舒展，望望漾着香气的羊汤锅，又盯着王老板，喊声：“慢！”叫佣人拿来两个碗两双筷子，把汤锅分成两碗，狡黠地笑道：“王老板，你平时光卖给别人，自已却舍不得吃，这么好的东西，今天我俩分享哈！"王老板诚惶诚恐，忙说：“老爷，小的不敢！老爷慢慢吃，小的还得回去照顾生意呢。”“嗯！"蒋阎王小眼睛闪出凶光，两粒黑豆像团丁枪里的子弹射向王老板。王老板身子一抖，腿打颤颤，不敢正视，抖抖索索端起碗，汤溢了一手，像吞黄连水一样，吃完了那碗羊汤锅。

蒋阎王仔细盯着王老板看，见他吃完羊汤锅，又叫王老板把羊汤喝了，细细地观察了好一阵，见王老板吃完羊肉，喝尽羊汤，脸上微微泛出红色，神态安详，并无异样，才满意的笑了笑：“去吧，记得明天送羊汤锅来！”

王老板走了一阵，蒋阎王才端起酒杯，边咂酒，边放心的品着羊汤锅，快活地享受着王老板奉上的美食。

王老板有气无力地回到汤锅店，整个人虚脱了，他一屁股瘫坐在木条凳上，神情恍惚。堂客早已卖完了羊汤锅，正在涮锅，见男人那副模样，以为他病了，在围腰上擦擦手，上前来摸摸他的额头，说：“没疯没病的，发啥子呆哟！”王老板没动身，心里翻动着一股酸水。堂客见他没动，像个木偶，就劝他：“莫生气了，气坏身子不划算，不就一碗羊汤锅嘛，值不了几个钱，阎王阎王，那砍脑壳的蒋阎王你得罪的起吗？你敢得罪他吗！”

王老板心情郁闷，听见堂客的话，火气就往堂客身上撒：“真是妇道人家，头发长，见识短，你懂个铲铲！那蒋阎王看上了王汤锅，他心厚得很，哪天才煞搁啊！”王老板脑里闪现出街上那十多家汤锅店老板的讥笑，行人的谩骂、啪啪的吐口水，街坊邻居的指指戳戳，蒋阎王像尖刀一样的目光……刺着他的心，禁不住呜呜的哭了，哭得很伤心。

堂客哪里晓得，那蒋阎王不光惹不起，还躲不起呢！王老板他爹就因两头肥羊送了命。王老板沉到往事里，又被往事勾起来。他刚谈婚论嫁的那年腊月，天，冰冷冰冷的。他爹老倌去山里买羊，想趁天寒地冻的，吃羊汤锅的人多，到山里买羊价钱便宜些，能多赚几张票子，卖汤锅赚的钱都交给老婆子掌管着，也存进了他的心里，正好把娃儿的婚事办了。事情就那么碰巧，他爹赶着十几头肥羊进巷子时，蒋阎王坐着滑竿刚好从羊汤锅店路过，小眼睛偏偏望见了羊群，叫师爷去弄两条羊子给兄弟们热和热和。师爷带着几个团丁追进了巷子，逮住两头最大的肥羊就走。他爹求师爷开恩，师爷哈哈大笑：“蒋大爷看上了你的羊子，那是你的福气！”团丁赶着羊就走。他爹气急了，就冲上去抢羊，团丁把他打翻在地，仍抓住羊不松手。师爷泼烦了，掏出盒子炮朝他爹砰砰就是两枪。王老板和他妈听见枪声跑出来，天，黑沉沉的，像一口倒扣的煮汤锅的大铁锅，寒风呼呼的吹着，紧一阵，慢一阵，像在追赶着啥子东西，发出呜——呜——的惨叫，一群羊在凛冽的寒风中咩——咩——咩咩的叫着，他爹老倌躺在血泊里，已气绝身亡，手里还紧紧捏着一把羊毛。

没想到，伸抖的日子没过上几年，他不惹事，事却盯上了他，旧仇还没有忘，又播下新的种子，这日子咋个过哇！蒋阎王那老鬼不是吃碗羊汤锅就了事的，街坊邻居咋个看我，往后“王汤锅”在古镇上还有尊严吗?想到此，王老板真不晓得该咋个办，一个大男人，泪水像山洪撕开了坝埂，汹涌彭拜。

堂客劝王老板离开古镇，天下那么大，总会有个立足之地，凭你煮全羊肉汤锅的绝技，还有我做面食的手艺，不至于饿死吧，惹不起就躲起，躲得远远的。

王老板的母亲抹着泪水说，儿啊，这可是祖上传下来的家业哦，我和你爹省吃俭用，都是为了这个家呀，有家撑着，天垮下来都不怕，家就是王家的根，离了根，四处飘荡，连个挡风避雨的地方也没有，日子咋过哟！

王老板听了母亲的话，也觉得背井离乡的苦楚，他在茶馆里听到过不少这样的事，说实话，他也舍不得离开祖传的几间大瓦房家业，传了几代人的家不能毁在自己手里，他舍不得“王汤锅”那方店幡，更舍不得他在古镇上的口碑。王老板想了一夜，打掉的牙齿咽进肚子，强吞泪水，决定明天还送羊肉汤锅给那瘟伤蒋阎王，自己小心些，就当羊汤锅喂了狗！其他店家嫉妒他，食客讥讽辱骂他，只能忍了。这么一想，心里就敞亮了。

此后，王老板每天都按时送汤锅到蒋府，蒋阎王照例叫人把羊汤锅分成两碗，先看着王老板吃完羊肉，喝光羊汤，默默站立一边。蒋阎王才慢慢拿起筷子，大快朵颐地享受美食。不管刮风下雨，每天都是雷打不动地享用王老板送上门的美味。

蒋阎王天天吃羊汤锅，羊汤锅属温补，日子一久，蒋阎王白胖胖的脸上泛起了红光，又娶了房姨太太，还是精气神旺盛，就把没发泄完的精力，发泄到镇上有姿色的女人身上，令古镇人叫苦连天。古镇的女人不敢出门，黄花闺女更是深藏在家，都咒骂这该死的王老板，日他先人板板，他用祖传的汤锅滋养那龟儿子蒋阎王，来祸害镇上的良家妇妇女。

又是一个赶集天。

蒋阎王带着师爷去集市察看团丁收费，见一年轻貌美的山里女子，正与买家为一担栗柴讨价还价。蒋阎王喉结滚动着，咽了泡口水，向师爷递了个眼色。师爷心领神会，走过去。那买柴的人见师爷过来，赶紧离开。师爷说：“柴，我买了，挑起走！”

那女子说：“钱都没有给，走啥子嘛！”

“吔，你晓得我是哪个不？”师爷指着鼻子。

女子把挑柴杠朝地上一杵：“不管哪个，就是天王老子买东西都得给钱！”

师爷脸上抖动了几下，奸笑着：“妹子，今天身上没带钱，挑拢了就给哈。”

女子不明就里，挑起柴跟着师爷进了蒋府，放下柴火伸手要柴钱。师爷手一招，两个团丁拥上前去，一人抓住女子一只手，连拖带推，强行把女子弄进了蒋阎王的卧室。女子拼命反抗，抓住蒋阎王的魔指，死死咬住，蒋阎王痛得哇哇惨叫，师爷和团丁急忙跑来，强力撬着女子的嘴，咔嚓一声，女子头一歪，怒目圆睁，口里的血像堤坝决口，喷射出来，抛洒在床单上，白生生的床单铺上了一层血花。蒋阎王气急败坏，一把夺过团丁的枪，用枪托恶狠狠地砸女子的头，女子哼了两声，死了。蒋阎王余怒未消，又砸了几下，女子脑浆迸裂，血花上又缀了一点一点的脑花。佣人急忙给蒋阎王包扎，师爷叫团丁把女子拖出去扔到山上喂狼，又摇摇头说：“这个女人真是犯贱，还糟蹋了大爷的绸缎被褥。”

团丁抬着买柴女的尸体出来，街上议论纷纷，像煮开的汤锅：

太可惜了，像一朵花骨朵，还没有盛开就遭到毒手。

真可怜啊，她父母怕是还不晓得，活鲜鲜的人，说没就没了，啥世道啊！

都是“王汤锅”惹的祸，蒋阎王没吃汤锅，就没有发生过这样的事，该把汤锅店砸球了，看他还祸害人不！

那些风言风语到处飘，也传进了汤锅店，王老板坐立不安，好像自己成了妖魔鬼怪，街上的娃儿也往店铺里丢鹅卵石，令王老板叫苦不迭。

这一天，王老板和堂客挑着羊汤锅到店，搁下木桶，望望在晨风中飘荡的“人”字店幡——那可是王家八代人心血染成的老字号啊！王老板端详着老字号店幡，看着，看着，倏然灵光一现，那店幡突然闪出光芒，一缕缕白气，从“人”字扂幡出来，缓缓涨大，白气里出现种种幻境，慢慢舒展开来，祖师爷从缥缈的白气中款然而出，朝汤锅店铺望望，说，嗯，还是那个味道！又朝王老板慈祥的笑着，比划了一个“人”字，手一推，那“人”嗖的一声，飞进了王老板嘴里，他喉结滚动，吞了下去。祖师爷满意地笑着，又踏着祥云飘然进了店幡……

“发啥子呆呀，开干呀，客人来了搞球不赢。”堂客望着他笑嘻嘻的，一张圆脸笑成了一朵花。

王老板咂咂嘴：“疯扯扯的，勒哈安逸了，好景都被你撵跑了。”王老板搓了张抹桌布，很细心的擦着木桌子、木凳子，口里哼着小曲儿，心情出奇地美好。

堂客烧着火，望着男人笑了：“哟，今天太阳打西边出了哦。”王老板下意识向外看去，天，蓝蓝的，白云飘啊飘，太阳刚从东方冒出个头。他挠了下头，望着堂客。堂客很开心：“从来不收拾店铺的人，今天格外勤快，不是太阳打西边出来么。”王老板也笑了，他望着迎风飘逸的店幡，心里像开了朵花。跑过去，一把抱起堂客，转了好几个圈圈。放下堂客，心里涌动起一汤锅甜蜜，含情脉脉的眸子漾着波光。夜雨初晴，古街很清新，卵石街道和瓦房被雨水洗去灰尘，露出了陈旧的面目，在朝阳下显得可爱。王老板叫堂客张罗着，急忙舀了汤锅给蒋阎王送去。

王老板回来的路上，给食客们打招呼，可食客们纷纷躲着他，像躲瘟疫一样，可咒他的话，却偏偏追着他，缠着他。

“软骨头，就喜欢舔沟子！”

“真他妈的贱皮子……”

“骂有啥子用，确到个时机，逮到龟儿子弄嘛，虚个锤子啊！”

咒骂他的话像河流，啪啪的口水把他砸了个趔趄，他被推进河流，在河中挣扎，唾沫能淹死人呐。他眼里涌出委屈的泪水，感到头重脚轻，身子有些飘忽，踉踉跄跄的向店铺走去……

王老板看到“人”字店幡在风中呼啦啦飘荡，散发出神秘的香气。他迈着沉重的双腿，心情忧郁的走进店铺。店里空无一人，大铁锅咕噜——咕噜——涨着，一锅坨坨羊肉在乳白色的汤汁中翻起来，又被卷下去，升腾的雾气变化成一个个大大的“人”字，缓缓的升腾，飘荡，羊肉的清香弥漫着店铺。堂客坐在木条凳上嘤嘤哭泣，眼泪像凋谢的花瓣，啪啪飘落。过去，每天端着锅盆排队的食客不见了踪影，店里曾经的喧闹景象消失，连吃全羊汤锅上了瘾的药铺掌柜也不见了人影。这破败的景象惨不忍赌。王老板一阵悲怆，眼眶渐渐湿润，一把抱过堂客，两口子放声痛哭起来。

时近中午，汤锅店还是无人光顾。王老板望着一锅羊肉，泪水涟涟，只得打掉牙齿往肚里吞。他想向古镇的街坊邻居们诉说，可邻居们像不认识他一样，都远远的绕开他的汤锅店。此时的王老板，欲哭无泪，没想到，祖传的烹饪绝技就这么不堪一击，毁在他手中，这究竟是为什么？为什么啊！王老板悲痛欲绝，连死的心都有……那天，宰杀的一头肥羊，只孝敬了蒋阎王一人。

这天夜里，王老板听到汤锅店有响动，急忙披着衣服，提着马灯去查看，见汤锅店被人砸得满地狼藉，屎尿遍地，大铁锅被鹅卵石砸破，木桌子木板凳破碎在街上，“人”字店幡被撕破扔在地上，王老板眼前一黑，身子晃荡，双腿发软，气得瘫倒在地。

堂客见王老板出去半天没回家，连忙叫醒婆婆。堂客打着松明子火把和婆婆来到店铺，被眼前的一幕惊呆了，连忙丢了火把，扶起王老板。

王老板苏醒过来，指着破烂的店幡说不出话来。夜风呼呼，寒气阵阵，店幡没了魂一样躺在地上，被寒风肆意吹打着，像敲打着王老板的心，他感到一阵阵剧疼，好像他的命就在店幡里一样。堂客捡起店幡颤颤的送到王老板手上，王老板抚摸着店幡，想到他爹常挂在嘴边的一句话：人活一口气，佛争一炷香。人，要活得有尊严，不能在屈辱中过日子。店铺没了尊严，人也就没了尊严，人活着也没了意思，他感到万念俱灰，冒出了死的念头。

那天，天气晴朗朗的，蓝蓝的天空云卷云舒，蒋府挂的灯笼在风中摇曳，蒋府今天给蒋阎王举办六十大寿。

王老板两口子端着羊汤锅去给蒋阎王祝寿。

王老板端着羊汤锅，堂客穿的周周正正的，背着个装满老井水的大葫芦，挽着王老板的手膀子，显得格外温存，街坊邻居哪见过那么温柔的亲昵场面，都目瞪口呆，嘘唏一片。

堂客落落大方，面带笑意，两口子打众人惊愕的目光中从容走过，从未有过的矜持、淡定。只有女人心里清楚，男人今天一脚跨进蒋府，就踏进了阎王的门槛，就走上了一条不归路，不由泪水在眼眶里滚动，她强忍住不让泪水流出来，把泪水憋进了心里。但她一脸的微笑，着实让人捉摸不透。

蒋府的大院坝到处是人，古镇有头有脸的人都带着寿礼前来祝寿，热闹异常。

大院坝中间摆着一张条桌，上面放着一块案板和一盆面粉，旁边支起一口铁锅。

王老板两口子进了大院坝，众人的目光“唰”地投向他俩。蒋阎王端坐在檐槛上，笑意浓烈，他干咳了两声，坝子里静下来，众人的目光像聚光灯罩着蒋阎王。蒋阎王起身，说了几句客套话，就叫大家欣赏王老板两口子的好戏。

好戏开头。王老板一脸笑容，开心地架着柴。今天，能在极度快感中保有尊严的死去，他感到骄傲和满足，只有这样，才能有尊严地“活”在古镇。他望着堂客笑着，很淡定地把栗柴架成一个大大的“人”字，引着火，“人”字形栗柴燃得轰——轰——轰轰地响，火星子在“人”字栗柴中闪动，烈火舔着锅底，舔到兴奋处，“人”字火就像发了疯，在灶膛里一阵狂啸，铁锅里的羊肉和肚杂慢慢地，涌动，越涌越快，“哧”的一声，锅中升起一根白色汤柱，香气飘绕，慢慢地，慢慢地缠绕成一个，又一个大大的“人”字，在院坝上空飘绕，众人看得目瞪口呆。过了片刻，院坝里响起激烈的掌声，都对“王汤锅”的烹饪绝技赞不绝口。

王老板堂客的眼眉撩起，眼睛睁得大大的，痴情的望着男人舒心的笑，心里却像茅草房着了火，心慌意乱的。她不让自己失态，强忍着剧烈的难受，使劲的揉着面团，把心里的难受发泄在面团上，竭力让心气沉下来。她怕看男人，勾着头，十根手指拿捏着面棒，动作快的像变魔术，拿拿捏捏，面棒瞬间变细，她的手指绕来绕去，绕了几下，面棒细的像一根琴弦，拨动着众人的心弦。她把那根琴弦向羊汤锅抛去，圆形面条旋起一阵风，旋成一盘香，平平稳稳的铺进汤锅。众人看得眼花缭乱，噼噼啪啪的掌声响彻古镇。

王老板望着堂客笑着，堂客心里有股温热漾过，那笑也砸中了堂客的眼睛，她鼻子一酸，眼泪就要滚出来，她死命压制住内心的动荡，报以一脸微笑。王老板拿捏着火候，面条在汤锅中蠕动，慢慢地蠕动，像一条小蛇，在蒋阎王肚子里撕咬着，拼命的撕咬着，他眸子里闪现着满足的光芒。

蒋阎王看着长长的面条在汤锅里游动，锅里漾出一股神秘的香味，引诱着他，蒋阎王嘴唇不停的翕动，仿佛吃进了嘴里，滑嫩而富有弹性，味道鲜美，香气扑鼻，嘴巴不停地吧唧着，嘴角流淌着一汪汪口水。

圆形面条刚煮到八分熟，王老板捞起，舀上羊肉和羊汤，哈着腰，毕恭毕敬的端着向蒋阎王走去。王老板双手一抖，汤汁溢出来。堂客望着，心里也一抖，双腿发软，她稳了下情绪，极力让自己镇静下来，又抬起头，不舍地望了男人最后一眼背影。

王老板带着笑意，奉上长寿面，嘴上说：“蒋爷，您吃上王汤锅的长寿面，保您长命百岁。”可心里却在毒骂：“砍脑壳的蒋阎王，快快见阎王去吧！”

蒋阎王狡诈的目光在王老板身上一睃，脸上的横肉上下抖动，豆花脸上的两颗黑豆骨碌碌的转着，他招了招手，师爷跑了过去，照例叫人分成两碗。蒋阎王盯着王老板很兴奋的吃尽羊肉，呼哧呼哧喝光羊汤，抬起袖子擦擦嘴，从容淡定地笑着退在一边，才慢悠悠端起酒杯，抿了一口，拈起一砣羊肉，在蘸水碗里打了个滚儿，塞进嘴里，大口大口地享受着美食，看得祝寿的人嘴里生津，口水流淌。

蒋阎王吃了两砣羊肉，品了一勺羊汤，挑起长寿面，色泽微黄，一股和着汤锅香气的面香从嘴里钻进鼻孔，又从鼻孔回到嘴里，鲜香嫩滑，满足了蒋阎王掉歪的胃口。吃着，吃着，蒋阎王眉头渐渐舒展开，脸上跳出笑容，猛地一巴掌拍在桌上：“他妈的！”师爷倏地起身，掏出盒子炮，被蒋阎王一个手势制止了，他打了个香嗝：“他妈的，活了六十岁，第一回吃到汤锅面，那味道，绝了！”蒋阎王端起汤锅碗起身，高喊一声：“开工，都敞开肚皮，吃，喝！”

祝寿的人群听见蒋阎王发话，都端起碗去抢汤锅。王老板一见这场面，急了，连忙跑到汤锅前，伸开双臂挡住众人：“大伙不能吃，这是我王汤锅专门为蒋大爷做的长寿面，你们去抢大爷的长寿，想让大爷折寿吗？大爷能答应吗？真是不要命了！”王老板讨好地望着蒋阎王。

众人一听，大惊，顿时愣住了。

蒋阎王那两颗黑豆小眼珠一转，摸着下巴一想，这王汤锅说的也是，不能把老子的长寿分人，就吼了声：“都去街上的馆子整！”

王老板的堂客立在一边，一脸的灿烂，一脸的荣耀。

祝寿的人散去不久，蒋阎王感到肚子隐隐作疼，接着，就倒在地上乱滚，口鼻涌血，等师爷叫来郎中，蒋阎王已死翘翘了。师爷带人收拾王老板，团丁一脚踹开王老板的院门，王老板的母亲、小屁孩已不知去向。王老板躺在地上，双眼大睁，面露微笑，双手垂直贴紧大腿，双腿张开，整个身子呈一个大写的“人”字，威严坦然地面对团丁。师爷和团丁看见地上的“人”，吓得纷纷溃退……

多年后，古镇人一旦想起“王汤锅”，就满口生津，臆想那醇厚缠绵的味道，无不感叹：啧啧！好一锅“王汤锅”！想起“王汤锅”第八代传人王老板的死，不由心生敬意，都一个个翘起大拇指，好个王老板——死得值！

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